L’objecte d’estudi d’aquestes jornades és el riu Besòs, entès com el tram de la seva conca que va des de la confluència entre el Congost i el Mogent fins a la mar.

Els canvis ambientals produïts al riu, originats per l’acció humana, s’han anat succeint des dels inicis de la colonització humana a Catalunya. Inicialment, la intensitat i la freqüència d’aquests canvis no van modificar de manera significativa ni la morfologia, ni els cabals del riu, ni les seves comunitats biològiques.

L’impacte va augmentar notablement amb la revolució industrial, que va afavorir el creixement urbà i una industrialització incipient, i encara molt més durant la segona meitat del segle XX, amb la forta industrialització i l’increment de població del període de postguerra fins al present.

Els canvis històrics fins a mitjan segle XX han estat àmpliament documentats i estudiats, i no formen part dels objectius d’aquestes jornades, que se centren especialment en els aspectes ambientals.

El període que es tracta aquí comença en el moment en què, arran de les greus inundacions del 1962, es produeix un canvi transcendental en el Besòs: la seva canalització. Paral·lelament, l’ús de l’aigua i la contaminació generada per les ciutats i els polígons industrials van modificar dràsticament la morfologia, els cabals i la flora i fauna del riu.

A més, el cabal va canviar completament quan es va portar aigua del Ter cap a l’àrea metropolitana i es va deixar d’utilitzar l’aigua de Montcada com a sistema de subministrament de la ciutat, a causa de la seva contaminació.

L’èmfasi de les xerrades recau en com la modificació de les condicions morfològiques i fisicoquímiques va portar el riu a un estat de contaminació extrema, en la seva evolució posterior amb les mesures adoptades fins a la situació actual, i en les perspectives de futur per millorar encara més l’estat del riu i adaptar-lo a la nova realitat climàtica i ambiental d’un futur encara incert.